Otmar Szafnauer mag dan al ruim 25 jaar meegedraaid hebben in de Formule 1, zijn ambities zijn nog niet bekoeld. De voormalig teambaas heeft zijn afscheid nog lang niet ingeluid en kijkt uit naar een nieuwe uitdaging in de koningsklasse van de autosport. “F1 is niet achter me. 60 is te jong om te stoppen,” stelt hij.
LEES OOK: Red Bull en Castore onthullen nieuwe ‘On The Limit’ collectie voor 2025
Klaar voor een nieuw avontuur
Szafnauer moest in 2023 vertrekken bij Alpine na interne strubbelingen, maar is sindsdien regelmatig gespot in de paddock. Nu zijn verplichte rustperiode (gardening leave) is verstreken, staat de ervaren teambaas open voor een nieuw avontuur. “Ik wil niet werken om maar ergens te werken. Ik wil impact hebben en een team vooruit helpen.”
LEES OOK: Techgigant Atlassian nieuwe titelsponsor van Williams: ‘Recorddeal’
Geen zin in politieke spelletjes
Met een verleden bij onder andere BAR, Honda, Force India en Aston Martin heeft Szafnauer een indrukwekkend cv opgebouwd. Zijn meest succesvolle periode beleefde hij bij Force India, waar hij als Chief Operating Officer het team ondanks financiële beperkingen liet uitgroeien tot een vaste kracht in de subtop. Het contrast met zijn latere ervaringen bij Alpine en Aston Martin was groot. “Bij Force India kreeg ik de vrijheid om strategische beslissingen te nemen. Die autonomie miste ik bij mijn laatste werkgevers. In een Formule 1-team moet je snel schakelen, niet vastzitten in trage besluitvorming.”
Volgens Szafnauer schuilt daar ook het grote gevaar voor sommige teams. “Grote bedrijven werken als marineschepen: traag en met veel processen. Maar een Formule 1-team moet opereren als piraten: snel en efficiënt handelen om de concurrentie voor te blijven. Teams die vast blijven zitten in bureaucratie, worden ingehaald.”
LEES OOK: Alain Prost hekelt Netflix-serie over Ayrton Senna: ‘Ik accepteer dit niet’
Plannen voor een nieuw team
Naast zijn interesse in een terugkeer bij een bestaand team, heeft Szafnauer ook plannen voor een geheel nieuw Formule 1-team. Hij onthulde eerder dat hij samen met Amerikaanse investeerders en een autofabrikant onderzoekt of er ruimte is voor een twaalfde team op de grid. “Aanvankelijk hebben we ons gericht op de elfde plek, maar nu Cadillac zijn intrede doet, richten we ons op een mogelijke twaalfde inschrijving. Wanneer de FIA dat proces opent, wil ik een sterk voorstel indienen.”
Szafnauer is duidelijk: de Formule 1 is nog niet van hem af. “Ik wil niet werken tot mijn 82e, maar 60 is echt te jong om te stoppen. Ik heb nog zeker vijf tot zeven jaar in deze sport. Mijn volgende stap? Dat wordt iets waar ik écht impact kan maken.”
Bekijk hier de Formule 1-kalender van 2025
NU in de winkel en online te bestellen (met gratis bezorging in Nederland): de Wintereditie van FORMULE 1 Magazine! Vol exclusieve interviews met o.a. Helmut Marko, Felipe Massa, Pierre Gasly, Alexander Albon en Fred Vasseur.
