Sebastian Vettel besluit de eerste testdag van het nieuwe Formule 1-seizoen met zowel de snelste tijd als het hoogste rondenaantal. Positieve signalen voor Ferrari, al blijft het lastig conclusies te verbinden aan de testwerkzaamheden.
De eerste testdag begint met de onthulling van de nieuwe Haas en een iets uitgebreidere presentatie van de nieuwe Alfa Romeo. De Alfa kent een weinig gelukkige start, want Kimi Räikkönen strandt al vroeg in de grindbak. Net op dat moment wil Max Verstappen aan zijn seizoensvoorbereiding beginnen, maar hij moet dus in de ankers en terug naar zijn pitbox. Wanneer de Alfa is teruggebracht naar de pits, kan hij alsnog aan de slag. Ook Räikkönen kan snel weer verder en draait samen met zijn oude teamgenoot Sebastian Vettel in de matte, maar flitsende Ferrari de nodige rondes af.
Naast Vettel zijn ook Mercedes-coureur Valtteri Bottas en Renault-rijder Nico Hülkenberg zeer productief in de ochtend. Verstappen komt wat later op gang, maar voert zijn rondentotaal en tempo steeds verder op. Waar een flinke club coureurs rondetijden rond de 1:20.0 noteren, neemt Vettel afstand met een 1:18.4. Daniil Kvyat sluit de rij. Hij moet een groot deel van de ochtendsessie toekijken terwijl er aan zijn Toro Rosso wordt gesleuteld. Ook de Haas van Romain Grosjean kent veel opstartproblemen.
Na de lunchpauze gaan de tijden verder omlaag, maar Vettel behoudt zijn voorsprong op de concurrentie. Bij Mercedes neemt Lewis Hamilton het stuur over van Bottas, terwijl Nico Hülkenberg bij Renault wordt afgelost door Daniel Ricciardo. Romain Grosjean nestelt zich tussen Vettel en Räikkönen en zorgt daarmee even voor een topdrie van Ferrari-aangedreven auto’s. Terwijl Carlos Sainz met stip klimt naar de tweede plaats, verdringt Verstappen Räikkönen een plaatsje. De Nederlander kan vooral hoop putten uit meer dan 125 afgelegde rondes.
Lees ook: Horner: ‘We zijn tevreden over de keuzes die we hebben gemaakt’
1. Sebastian Vettel (Ferrari) 1:18.161 (169 ronden)
2. Carlos Sainz (McLaren) 1:18.558 (119)
3. Romain Grosjean (Haas) 1:19.159 (65)
4. Max Verstappen (Red Bull) 1:19.426 (128)
5. Kimi Räikkönen (Alfa Romeo) 1:19.462 (114)
6. Daniil Kvyat (Toro Rosso) 1:19.464 (77)
7. Sergio Pérez (Racing Point) 1:19.944 (30)
8. Valtteri Bottas (Mercedes) 1:20.127 (69)
9. Lewis Hamilton (Mercedes) 1:20.135 (81)
10. Nico Hülkenberg (Renault) 1:20.980 (65)
11. Daniel Ricciardo (Renault) 1:20.983 (44)
