Max Verstappen is ‘zeer tevreden’ met de negende startplek die hij voor de Grand Prix van Rusland heeft veroverd. “Mijn snelste rondje was echt goed”, vertelt hij. “Dat had echt niet veel sneller gekund.”

Verstappen was in Q1 ook al negende, maar in Q2 werd het nog even spannend. Met een wat vroege tweede run reed hij een tijd die hem eerst de achtste plek bracht, maar andere coureurs kwamen daar nog onderdoor, waardoor Verstappen naar P10 zakte. In de slotseconden dreigde Daniil Kvyat Verstappen zelfs uit de toptien te stoten en doorgang tot Q3 te ontzeggen, maar het rondje van de Rus bleek toch net niet goed genoeg.

In Q3 doet Verstappen vervolgens één run, die de Toro Rosso-coureur dus de negende startplek oplevert. “Ik ben zeer tevreden”, vertelt hij op zijn eigen website. “Zeker omdat ik geen kwalificatieruns heb kunnen doen in de derde vrije training en de baan nieuw voor mij is.”

Verstappen eindigde de kwalificatie niet alleen voor zijn Red Bull-collega Kvyat, maar ook voor diens teamgenoot Daniel Ricciardo, die tiende was in Q3. “Het is mooi om voor de grote broers van Red Bull Racing te staan”, erkent de Nederlander, die zijn snelste rondje ‘echt goed’ noemt: “Dat had echt niet veel sneller gekund”, meent hij.

Verstappen hoopt in de race van zondag ‘eenzelfde tempo aan de dag te leggen als in de laatste races’. Aangezien de achttienjarige Verstappen de afgelopen twee Grands Prix punten heeft gescoord, mag zijn doelstelling duidelijk zijn: “Eén of twee puntjes moeten er morgen wel inzitten.”

Sainz
Of Verstappens teamgenoot Carlos Sainz morgen ook aan de start verschijnt, is nog niet zeker. De Spanjaard crashte hard in de derde vrije training. Na controles in het ziekenhuis is vastgesteld dat hij gelukkig gewoon in orde is, maar hij moet wel voor de zekerheid een nachtje in het ziekenhuis blijven.

De FIA heeft Sainz overigens wel toestemming gegeven om te starten, maar het is afwachten of Toro Rosso zijn bolide op tijd gerepareerd heeft. Ook wil Toro Rosso geen risico met hem nemen, al heeft Sainz zelf al aangegeven graag te willen racen. Wel moet hij, als Toro Rosso besluit hem te laten racen, nog op het circuit gekeurd worden door de medische gedelegeerde van de FIA.

Update – 19:45: Sainz is inmiddels toch ontslagen uit het ziekenhuis. Hij hoopt zondag te racen, maar het staat nog niet vast af het daar van komt.