De ontluistering was groot bij Toyota, na het desastreus verlopen openingsweekend in Bahrein. Eigenlijk reed het Japanse team voor spek en bonen mee. Jarno Trulli en Ralf Schumacher kregen de banden maar niet op temperatuur. Op Sepang gaat het voorlopig beter, aldus een voorzichtig optimistische Trulli. De Italiaanse coureur is hoopvol gestemd, want hij denkt dat Toyota de eerste stappen heeft gezet richting de oplossing van het probleem. Dat is wel nodig ook, als het team aan haar eigen verwachtingen wil voldoen. Op de perspresentatie van het team werd in koor geroepen dat er gewonnen moest worden dit jaar, maar daar kwam in Bahrein helemaal niks van terecht.

,,We weten wat het probleem is. Omdat we nu meer temperatuur in de banden krijgen werkt de auto beter. De diagnose is gesteld, nu moeten we de Bridgestone-banden optimaliseren voor de auto”, vertelt de Toyota-coureur, die vandaag de elfde tijd liet noteren.

Ondanks zijn optimisme, denkt Trulli dat de renstal het nog moeilijk genoeg zal krijgen dit seizoen. Over het winnen van races maakt hij zich vooralsnog totaal geen illusies. ,,Vechten voor het kampioenschap was leuk geweest, na vorig jaar. Voorlopig hebben we een andere uitdaging: het oplossen van onze problemen. We moeten bewijzen dat we niet het lachertje van het veld zijn, na zulke hoge verwachtingen.”

Dat het team van Tsutomu Tomita zich nu tevreden moet stellen met het scoren van punten is een flinke streep door de rekening van de ambitieuze Japanners, die er bijna alles voor over hebben om te slagen in de Formule 1. ,,Vorig seizoen waren de verwachtingen lager en ging het goed. Nu stonden we voor een raadsel in Bahrein”, geeft Trulli toe. ,,Maar de motivatie blijft gelijk, je moet altijd pushen in de Formule 1. Niet alleen als het tegenzit, ook als het meezit. We doen nu alleen maar harder ons best omdat we uit de problemen willen komen.”

Hoewel de teleurstelling groot was in de Bahreinse woestijn, kwam het niet als een grote verrassing voor de Italiaanse coureur. Vorig jaar was het nog feest in Sakhir, toen Toyota op het podium eindigde. Die feeststemming was nu ver te zoeken. ,,In de winter ging het ook al niet lekker. We hoopten dat het in warmere omstandigheden beter zou gaan, maar helaas. Dat dit niet werkte, dat was wel een schok voor ons.”

KVN