Volgens het Italiaanse Corriere dello Sport heeft Ferrari de knoop doorgehakt en besloten Kimi Räikkönen in 2016 te vervangen door Valtteri Bottas, die ook al een contract bij de Scuderia getekend zou hebben.

Ferrari heeft een optie voor 2016 op Räikkönen, maar volgens de Corriere dello Sport verloopt deze op 31 juli en heeft de Ferrari-top al besloten er sowieso geen gebruik van te maken. De tijd van de wereldkampioen van 2007 – over wiens toekomst al langer wordt gespeculeerd – zou er na afloop van dit seizoen dan ook opzitten. De opvolger van de Fin wordt, zo stelt de Italiaanse publicatie, zijn landgenoot Valtteri Bottas, die overkomt van Williams.

De Corriere dello Sport bericht dat Bottas zelfs al een contract heeft getekend met Ferrari. De na dit jaar eigenlijk nog doorlopende deal tussen Bottas en Williams zou daarbij zijn afgekocht, naar verluidt voor een bedrag van twaalf miljoen euro. Ferrari zou echter nog willen wachten met de officiële aankondiging van de transfer tot nadat de deadline is verstreken voor de optie die het op de 35-jarige Räikkönen heeft.

Voor Räikkönen betekent een vertrek bij Ferrari, als het daar inderdaad van komt, vermoedelijk ook het eind van zijn Formule 1-loopbaan. The Iceman verkondigde eerder immers dat het ‘Ferrari of niets’ is voor hem. Van 2007 t/m 2009 reed Räikkönen overigens ook al voor Ferrari. Nadat het hem toen op straat zette, reed hij twee jaar lang rally’s, alvorens in 2012 terug te keren in de Formule 1 bij Lotus, waarop hij in 2014 weer naar Ferrari ging.

Räikkönens tien jaar jongere landgenoot Bottas debuteerde in 2013 bij Williams in de Formule 1. Zijn beste resultaat tot op heden is een tweede plek. Als mogelijke vervangers van de huidige nummer vier uit het WK, mocht hij inderdaad naar Ferrari gaan, worden vooral de namen van Jenson Button en Nico Hülkenberg genoemd. Bottas’ huidige teamgenoot Felipe Massa blijft in 2016 zo goed als zeker bij Williams, al is dat nog niet definitief.

Update – 16:11 – Volgens bronnen van Motorsport.com is er nog geen deal tussen Ferrari en Bottas (en Williams) en staat er niets vast, maar is er ook niets uitgesloten. Andrew Benson van de BBC meldt dat er nog geen akkoord is omdat Ferrari en Williams er nog niet uit zijn over wat Ferrari voor Bottas moet betalen. Benson meldt dat Williams ‘geen commentaar geeft’, terwijl de rijderssituatie bij Ferrari volgens een woordvoerder ‘onveranderd’ is.