Heikki Kovalainen bevestigde vandaag de goede vorm waarin Renault verkeert. Op het circuit van Valencia eindigde hij bovenaan de tijdenlijst. De Finse testcoureur reed zelfs de snelste tijd van de week: 1:10.618.

Behalve met de snelheid, lijkt het ook met de betrouwbaarheid van de Renault R26 wel snor te zitten. Kovalainen werkte een bandenevaluatieprogramma van Michelin af en volbracht zonder problemen 140 (!) ronden. En ook Fisichella kende een vrijwel probleemloze (alleen in de ochtend een klein hydraulisch defect) en tevens productieve dag. De Italiaanse coureur maakte 119 omwentelingen en eindigde op de derde positie.

,,Dit was een van onze beste dagen van de winter”, vindt Renaults chief test engineer Christian Silk. ,,We hebben meer dan duizend kilometer gereden. En dat zonder noemenswaardige problemen aan de auto’s. De R26 lijkt erg competitief te zijn.”

Tussen de beide Renault-coureurs nestelde zich met de McLaren MP4-21 Juan Pablo Montoya. De Colombiaan was maar nipt langzamer dan Kovalainen, 0,039 seconde. Wat betreft kilometrage moest hij wat meer toegeven op de Fin. Montoya reed vijftig rondjes, en veroorzaakte tot tweemaal toe een rode-vlagsituatie, waarvan één als gevolg van een technisch defect. Teamgenoot Kimi Raikkonen reed met tweede MP4-21 de vijfde tijd. Beide coureurs werkten overigens aan de afstelling van de auto voor de eerste drie Grand Prix’ van het jaar.

Voor Red Bull Racing kwam alleen David Coulthard in actie. En de Schot kende een redelijk goede dag. Achter het stuur van de vernieuwde RB2 kwam hij tot de zesde tijd en 73 ronden. Daarbij werkte hij aan de afstelling en de elektronische systemen van de auto en voerde hij bandentests uit.

De Duitser Adrian Sutil debuteerde vandaag achter het stuur van een Formule 1-bolide. De nieuwbakken testcoureur van MF1 Racing kroop in de interim-auto van het team en reed in totaal 27 rondjes. Christijan Albers maakte kilometers met de nieuwe M16 en besloot de dag als achtste.

De tijden:

1. H. Kovalainen, Renault (M) 1:10.618, 140 ronden

2. J. Montoya, McLaren-Mercedes (M) 1:10.657, 50

3. G. Fisichella, Renault (M) 1:10.938, 118

4. N Rosberg, Williams-Cosworth (B) 1:11.139, 78

5. K. Raikkonen, McLaren-Mercedes (M) 1:11.174, 66

6. D. Coulthard, Red Bull-Ferrari (M) 1:11.217, 73

7. A. Wurz, Williams-Cosworth (B) 1:12.233, 119

8. C. Albers, MF1-Toyota (B) 1:12.778, 46

9. A. Sutil, MF1-Toyota (B) 1:17.912, 27

PPB