Jaap van Lagen nam woensdag voor het eerst plaats achter het stuur van de Lada 110 van Russian Bears Motorsport, waarmee hij later deze maand debuteert in het WTCC. Op Circuit Park Zandvoort reed de coureur uit Ede vijftien ronden. Van Lagen is ‘aangenaam verrast’ na deze kennismaking. ,,Natuurlijk is er nog veel werk te verzetten, maar de basis van de Lada is goed. De balans in de auto was nog niet optimaal, toch kon ik hoopvolle tijden neerzetten”, vindt Van Lagen. ,,Ik kijk uit naar de komende tests en het eerste raceweekeinde.”

De eerste race voor Van Lagen en Russian Bears Motorsport staat gepland tijdens de WTCC-ronde in het Spaanse Valencia, die van 16 tot 18 mei plaats vindt. In de aanloop naar het debuut in het WK voor toerwagens neemt het team op 6 en 7 mei deel aan de officiële WTCC-tests op het circuit van Oschersleben in Duitsland.

Van Lagen deelt daarbij de auto met Viktor Shapovalov, de Russische teameigenaar en coureur. ,,Het doel is om veel data te verzamelen. Op Zandvoort bleken de achterbanden nog niet genoeg bite te geven. We gaan experimenteren met verschillende wielstanden om een goede set-up te vinden. Nu is de auto achter nog een beetje onrustig.”

De rembalans zal ook één van de aandachtspunten zijn tijdens de testdagen. Bij een eerdere test op Zandvoort belandde Shapovalov naast de baan, nadat bij het aanremmen voor de Tarzanbocht de achterwielen blokkeerden. Van Lagen: ,,Met andere remcilinders verwachten we dit probleem op te lossen.”

Van Lagen is uiterst positief gestemd na de test in Zandvoort. ,,De Lada 110 WTCC heeft me echt aangenaam verrast. De rondetijden waren gewoon goed. We staan pas aan het begin van het project, dus er is nog heel veel vooruitgang te boeken. Ik zie de toekomst met vertrouwen tegemoet. Wellicht dat we aan het einde van het seizoen een keer in de topdrie bij de Privateers kunnen eindigen.”

Russian Bears Motorsport komt vanaf de race in Valencia uit in het WTCC. Het team doet dat met twee auto’s. Van Lagen combineert zijn activiteiten in het WTCC met het racen in de Porsche Supercup voor Damac Kadach Racing.

PPB