De onervaren Toro Rosso-coureurs hadden even nodig om het Sepang International Circuit onder de knie te krijgen, maar besloten de dag in de toptien.

 

Jean-Eric Vergne was ’s ochtends de snellere van de twee Toro Rosso’s. Het bracht hem echter niet verder dan een zestiende plaats. Daniel Ricciardo moest bijna vier tienden van een seconde toegeven en eindigde als achttiende.

 

In de middagsessie ging het een stuk vlotter bij Toro Rosso. Beide coureurs nestelden zich in de toptien. Ditmaal had Ricciardo de overhand op zijn teamgenoot. Achter beide McLarens en Mercedessen was hij de snelste zonder Mercedes-krachtbron.

 

“De ochtend verliep vrij moeizaam, maar ’s middags hebben we een goede stap vooruit gezet”, zegt Ricciardo. “We hebben ons vooral gericht op de omschakeling naar de veeleisende omstandigheden hier in Maleisië.”

 

“Het is een heel ander circuit dan Melbourne”, vervolgt de Australiër. “De banden hebben het zwaar bij deze hitte, dus een goede balans is cruciaal. Ik heb hier al eerder gereden in de Formule BMW, maar dat is niet te vergelijken met een Formule 1-auto. De tijd die ik in de simulator heb doorgebracht, heeft me meer geholpen.”

 

Ook Vergne had zich in de simulator goed voorbereid op Sepang. “Maar in Milton Keynes draaien ze de verwarming niet vol open”, zegt hij. “Ik raak echter steeds meer gewend aan de warmte en de luchtvochtigheid. Vandaag was een goede dag voor ons. Ik heb een sterke lange run gedaan en Daniel laat zien dat er ook veel snelheid in de auto zit.”