Max Verstappen is niet te spreken over Valtteri Bottas’ optreden in de kwalificatie voor de Grand Prix van Europa. Verstappen vindt dat de Fin hem van een topklassering beroofde.

In Q2 haalde Bottas in de eerste bocht Verstappen in, terwijl die net aan zijn vliegende ronde was begonnen. In het laatste kwalificatiedeel deed Bottas dat opnieuw. Verstappen had op dat moment nog geen tijd neergezet, nadat hij zijn oorspronkelijke snelle ronde gedwarsboomd zag door de crash van Lewis Hamilton.

“Het is gewoon ontzettend dom”, zegt Verstappen tegen over Bottas’ inhaalacties. “Ik verlies er tijd door en hij verliest er tijd door. En dat tot twee keer toe.”

Derde plek
De negende startplaats was door het oponthoud het maximaal haalbare voor de Nederlander. “Het is heel zonde”, zegt Verstappen. “We hadden gewoon echt wel derde kunnen staan vandaag.” In de vliegende ronde die hij vanwege de rode vlag moest afbreken, liet Verstappen dat al zien. “De eerste twee sectoren voor de rode vlag kwam, zagen er heel goed uit. Echt balen om dan negende te staan.”

Ondanks dat zijn uitgangspositie voor de race minder riant is als hij had gehoopt, geeft Verstappen de hoop op een goed resultaat niet op. “Mijn race is absoluut nog niet over. Je kunt hier goed inhalen. Morgen gaan we vol gas.”

Vrije baan
Verstappens teamgenoot Daniel Ricciardo reed de derde tijd, maar begint de race op het Baku City Circuit door een gridstraf voor Sergio Pérez vanaf de tweede plek. De Australiër reed zijn tijd na de rode vlagsituatie, en had daarbij het geluk dat hij geen last had van verkeer.

“Ik wil het team bedanken dat ik bij de herstart vooraan stond”, zegt Ricciardo. “Ik had een vrije baan om een rondje te doen. Dat ik naar voren zou komen had ik wel gedacht, maar op de derde plaats had ik niet gerekend.” Achter Ricciardo start Sebastian Vettel, die exact dezelfde tijd reed. “Het was zo close”, zegt de Red Bull-coureur. “Misschien heb ik hem zelfs geholpen, hij zat in mijn slipstream.”

Het was vooral een hectische kwalificatie, vindt Ricciardo. “Mijn eerste rondje in Q3 was matig. Ik maakte wat fouten. Ik dacht wel dat ik nog een kans had om me te verbeteren, maar toen kwam de rode vlag. Dat was het, dacht ik. Maar toen stond ik dus vooraan bij het einde van de pitstraat.”