In Barcelona toonde Max Verstappen vandaag met de vierde plek in de kwalificatie dat hij in de RB12 prima op zijn gemak is. De Nederlander had niet verwacht dat hij zo snel zou wennen aan zijn nieuwe Red Bull-bolide.

“Ik ben heel blij”, zegt Verstappen. “Ik had niet gedacht dat ik me zo snel aan de auto zou kunnen aanpassen.” En een plek op de tweede rij had de Limburger al helemaal niet verwacht, zegt hij. “Dat voelt goed. We zitten dicht bij het podium, hopelijk kunnen we onze posities morgen vast houden.”

Lang leek het er tijdens de kwalificatie op dat Verstappen de derde plaats voor zich zou gaan opeisen. In de eerste twee sessies was die plek immers al voor de achttienjarige coureur. Teamgenoot Daniel Ricciardo was hij telkens te snel af. Maar in Q3 zette de meer ervaren Australiër zijn Red Bull met een weergaloze ronde toch voor die van Verstappen.

Niet teleurgesteld
Daar is Verstappen allerminst teleurgesteld over, laat hij na afloop weten. “Ik had van tevoren geen verwachtingen. Ik ben gewoon ingestapt en wilde ervan genieten.” En dat laatste is gelukt, zegt de Nederlander. “Iedere ronde ging het weer beter.”

Verstappens oude teamgenoot Carlos Sainz kwalificeerde zich als achtste, terwijl zijn vervanger bij Toro Rosso Daniil Kvyat niet verder kwam dan de dertiende plaats. “Dat de Red Bull sneller is dan de Toro Rosso, kun je wel zien”, zegt Verstappen. “De tussentijden zeggen wat dat betreft genoeg.”

Met zijn vierde plek evenaarde Verstappen het stokoude Nederlandse kwalificatierecord van Jan Lammers. Die veroverde in 1980 in zijn ATS eveneens de vierde startplek voor de Grand Prix in het Amerikaanse Long Beach.

Ricciardo blij
Daniel Ricciardo wist op het nippertje te voorkomen dat hij direct verslagen werd door zijn jonge teamgenoot. De Australiër is maar wat blij met zijn derde startplaats. “Eindelijk weer in de top drie op zaterdag! Ik hoop dat we hier morgen weer staan. Ik ben blij dat Max en ik allebei op de tweede rij staan. Voor de Ferrari’s, dat is echt te gek.”

Op het laatste moment reed Ricciardo in Q3 de snelle ronde waarmee hij binnen zes tienden van polesitter Lewis Hamilton terecht kwam. “Ik wist dat ik de snelheid had”, zegt Ricciardo. “Tot op dat moment had ik nog geen perfecte ronde gereden, maar in Q3 lukte dat wel. Ik ben heel blij dat het is gelukt.”