Max Verstappen heeft wederom een goede testdag achter de rug. De Nederlander kwam in zijn Toro Rosso STR10 tot 129 ronden en een tweede tijd.

“Dit was een goede dag voor ons en de eerste keer dat ik meer dan honderd rondjes heb kunnen rijden”, vertel Verstappen. “We hebben veel van de taken op ons lijstje kunnen afvinken, waarbij we ons in de morgen op wat kortere, snelle runs hebben gericht”, meldt de zeventienjarige, die tijdens de lunchpauze bovenaan de tijdenlijst stond met een 1:24.739.

In de middag kwam Verstappen er niet toe die tijd aan te scherpen, omdat de focus werd verschoven naar lange runs. Terugblikkend op de dag in zijn geheel, concludeert Verstappen dat de Toro Rosso STR10 goed aanvoelde. “We gaan stap voor stap vooruit, terwijl ik me ondertussen – vergeleken met de eerste testweek – steeds beter thuis voel achter het stuur en ook meer vertrouwen krijg naarmate ik nieuwe dingen opsteek”, meldt hij.

Verstappen, die de STR10 zondag aan teamgenoot Carlos Sainz moet afstaan, besluit met de mededeling dat hij erg benieuwd is naar waarmee Toro Rosso’s engineers op de proppen kunnen komen voor de laatste vierdaagse testsessie, die van donderdag 26 februari t/m zondag 1 maart gehouden wordt. Vooralsnog laat Chief Race Engineer Phil Charles weten dat het ook wat het team betreft een geslaagde dag was.

“Het was een interessante en nuttige dag. Max heeft meer ronden gereden dan alle andere coureurs. We hebben daarbij met een aantal verschillende compounds van de Pirelli-banden gereden, hetgeen erg leerzaam was voor Max. Hij heeft ondertussen een mix van korte en lange runs afgewerkt en een aantal procedures voor in de races geoefend, waaronder wat de beste manier is om benzine te sparen door van het gas af te gaan.”

“Max heeft daarnaast flink wat pitsstops geoefend, en dat was ook de reden waarom zijn dag er voortijdig op zat: de koppeling had er simpelweg genoeg van. Er was geen sprake van een technisch probleem, het was pure slijtage”, vertelt Charles, verwijzend naar hoe Verstappen met nog een kwartier op de klokken stilviel bij het verlaten van de pits en de coureur en het team zodoende iets eerder dan gepland konden inpakken.