Max Verstappen heeft de derde vrije training in China als zesde afgesloten. De Nederlander reed twintig ronden in de eerste ononderbroken sessie van het weekend.

Nog voor de lichten aan het eind van de pits op groen sprongen, stond Verstappen, tussen een rijtje collega’s, klaar. Na het missen van veel trainingstijd op de vrijdag, was de derde vrije training een drukke sessie voor de Red Bull-coureur.

Op een setje super softs stond de Nederlander na de eerste reeks getimede runs op de achtste plek, alvorens zijn rondetijd wat later in zijn run wel te verbeteren (van 1:39.7 naar 1:39.4) maar wel naar de elfde plek te zakken.

Verstappen bleef ronden maken en liet in zijn RB13 vervolgens een 1:39.1 noteren, waarmee hij halverwege VT3 – waarbij hij op het moment dat het eerste halfuur erop zat net even binnen stond – weer op de achtste plek stond.

Met een volgende run op de gewone softs sprong Verstappen vervolgens, tijdelijk, naar de derde plek. Zijn 1:35.439 was 1.1 seconde trager dan de op dat moment snelste tijd van Ferrari’s Sebastian Vettel.

Verstappen zakte kort daarop gelijk een plekje doordat teamgenoot Daniel Ricciardo op super softs vier tienden sneller ging dan de Nederlander. Williams’ Felipe Massa en de Mercedes-rijders doken vervolgens ook nog onder Verstappens tijd door.

Met nog acht minuten op de klok ging Verstappen daarna weer naar buiten, op super softs dit keer. Hij had een beetje last van het verkeer – Mercedes’ Valtteri Bottas – en verbeterde zich tijdelijk naar P5 met een 1:34.946.

Red Bull vraagt Verstappen daarna of hij nog één vliegende ronde wil doen, maar het antwoord van de Nederlander is duidelijk: “De banden zijn op.”

Zo stuurt hij zijn RB13 alvast de pits in en is hij een paar minuten voor het einde klaar, met uiteindelijk twintig ronden op de teller. Hij verliest nog één plaatsje en eindigt op P6 – een plek voor Ricciardo – met een tijd die uiteindelijk 1.6 seconde langzamer is dan de snelste van Ferrari’s Sebastian Vettel.