Renault wist zich in China opnieuw staande te houden tijdens een lastige, onvoorspelbare race. Teambaas Eric Boullier legt uit wat het geheim is van het succes.

Eric Boullier: “We grijpen iedere kans die we krijgen. We zijn een echt autosportteam, iedereen heeft een racehart en is volledig toegewijd. Maar we nemen ook niets als vanzelfsprekend aan. De lijn tussen hero en zero is immers flinterdun in de Formule 1.”

In Sjanghai haalde voor het eerst beide coureurs punten voor het team. Hoe kijkt u aan tegen de prestatie van Petrov?
“Hij reed geweldig. De omstandigheden waren zeer verraderlijk. Aan het begin van de race regende het, maar waren sommige delen van de baan nog droog. Zeker voor een debutant zijn dat geen gemakkelijke situaties. De tweede helft van de race reed iedereen op hetzelfde type en banden en bleef hij telkens zijn rondetijden verbeteren. In de laatste ronden was hij zelfs de snelste man op de baan.”

Is dit resultaat een uitbetaling van het vertrouwen dat het team in hem heeft uitgesproken?
“We kennen zijn sterke kwaliteiten: hij is snel en blijft kalm onder druk. Je moet jonge coureurs altijd tijd gunnen. Kobayashi en Hülkenberg, de andere debutanten die bij gevestigde teams rijden, hebben ook moeite om races te finishen en punten te scoren, terwijl zij meer ervaring hebben met het rijden in een Formule 1-auto. In China kon Petrov eindelijk zijn ware talent tonen. Het geeft aan dat wanneer hij vertrouwen heeft in de auto, hij erg snel kan zijn.”

En Kubica’s race? Hij reed halverwege op een derde plaats en werd uiteindelijk vijfde, het leek wederom een sterk optreden.
“Dat is typisch Kubica. Hij reed gewoonweg perfect, wederom. De tweede safetycar-periode kostte hem een paar plaatsen. Dat was frustrerend, maar daarna zorgde hij goed voor zijn banden en scoorde het hoogst haalbare aantal punten. Hij heeft het opnieuw uitstekend gedaan.”

Renault heeft tot dusver iedere race updates meegenomen. Begint dit agressieve ontwikkelingsproces zijn vruchten af te werpen?
“Dat denk ik wel. Iedereen in Entstone, Viry en op het circuit werkt ontzettend hard. Het raceteam verdient extra vermelding voor afgelopen weekend. Er werd tot laat doorgewerkt en de monteurs leverden een geweldige prestatie af door Petrovs auto na zijn crash in de derde vrije training op tijd gerepareerd te hebben voor de kwalificatie. Dat we met twee auto’s in de punten zijn geëindigd is een beloning voor hun inzet.”
“Wat betreft ontwikkeling, weten we iedere race hier en daar een tiende terug te pakken op de leiders. Het duurt even voor de progressie zichtbaar is op het circuit, maar we komen steeds dichterbij poleposition. Niet voor niets wist Kubica zich voor het eerst tussen de Mercedessen te kwalificeren. Dat is bemoedigend voor het hele team.”

Traditiegetrouw worden in Spanje grote updates geïntroduceerd. Wat heeft Renault in petto?
“Het zal meer van hetzelfde zijn. We blijven ons in een gelijkmatig tempo ontwikkelen. Er komen nieuwe onderdelen, die ons zeker een paar tienden moeten brengen. Maar we weten niet wat de andere teams doen, dus we blijven voorzichtig met onze verwachtingen. De hiërarchie op de baan zou zomaar kunnen omslaan, misschien in ons voordeel, maar misschien ook niet. Op dit moment is onze prioriteit iedereen thuis te krijgen. Dat geldt ook voor de auto’s en het materieel. Zodra dat is gelukt, kunnen we ons richten op het begin van het Europese seizoen.”

Dit interview is beschikbaar gesteld door de persafdeling van Renault