Heikki Kovalainen rijdt in 2008 voor McLaren en daar is hij dolgelukkig mee. In een interview vertelt hij over zijn verwachtingen voor het komende seizoen en over zijn nieuwe teamgenoot Lewis Hamilton. Hoe voelt het om een McLaren-coureur te zijn?

,,Fantastisch. Het team is door Mika en Kimi altijd populair geweest in Finland, zeker toen Mika tweemaal wereldkampioen werd. Ik ben heel blij van dat team deel uit te mogen maken. We hebben veel werk te doen, maar ik sta te springen.”

Wanneer begon je met McLaren te praten over een racestoeltje?

,,Toen de plannen van Renault eenmaal duidelijk waren, zijn mijn manager en ik de verschillende opties gaan bekijken. McLaren was een zeer aantrekkelijke mogelijkheid, we begonnen te praten en hier zijn we… Ik ben blij dat gelukt is.”

Je wordt teamgenoot van Lewis Hamilton. Hoe goed ken je hem?

,,Niet heel erg goed, maar we hebben tijdens het afgelopen seizoen verschillende keren met elkaar gesproken. Als ik afga op wat ik gezien en gehoord heb, is hij een aardige gast.”

Lewis zit al jaren bij het team en heeft een sterke band met het team en het management. Ben je bang dat dit jouw positie in het team beïnvloedt?

,,Helemaal niet. Het is aan mij om relaties op te bouwen met de mensen om me heen en ik weet dat iedereen enthousiast is over mijn komst. Het enige dat me tot nu toe heeft beziggehouden is hoe professioneel en toegewijd het team wel is. Ik weet dat ze keihard zullen werken om mij de beste kansen te geven. Ook na het afgelopen seizoen denk ik dat er geen enkele twijfel is dat het team beide coureurs gelijke kansen geeft.”

Wanneer bezocht je het McLaren Technology Centre voor de eerste keer en wat was je eerste indruk?

,,Een paar dagen geleden kwam ik er voor het eerst. Ik was overrompeld. Ik had wel foto’s en filmpjes gezien, maar dat neemt niet weg dat je echt een ‘wow’-gevoel krijgt als je er bent.”

McLaren had een zwaar jaar naast de baan, heeft dat je beslissing beïnvloed?

,,Ik ben aangenomen om te racen, ik ben helemaal geen politiek dier. Er was duidelijk een hoop gaande in 2007, maar het is niet aan mij om daarover te praten. Ik kijk enkel vooruit naar een competitieve en plezierige toekomst met dit team.”

De relatie tussen je voorganger Fernando Alonso en McLaren liep mis. Baart dat je zorgen?

,,Niet in het minst. Het is niet aan mij om te oordelen over wat er fout ging met Fernando en het team. Daar ben ik ook niet in geïnteresseerd. Alles wat ik kan zeggen is wat ik voel over deze kans; ik ben dolgelukkig.”

Denk je dat je in 2008 wereldkampioen kan worden?

,,Alle coureurs moeten de races en het wereldkampioenschap beginnen met het geloof dat ze kunnen winnen, dus ik doe dat ook. Maar er is een lange weg te gaan en op dit moment richt ik me vooral op het bekend raken met de auto en het team.”

Dit vragenvuur kwam tot stand dankzij McLaren.

JK