Hij is de man (of misschien wel jongen) van dit moment: Lewis Hamilton. Het nieuws dat de 21-jarige Brit de tweede coureur naast wereldkampioen Fernando Alonso bij McLaren Mercedes wordt, heeft met name in het thuisland van de coureur een mediagekte veroorzaakt. Hamilton zelf blijft er vooralsnog rustig onder. In een gesprek met FORMULE 1/RaceReport-medewerker Adam Cooper vertelt hij over zijn nieuwe baan en de toekomst.De grootste verrassing was misschien wel dat achteraf blijkt dat Hamilton al op 23 september te horen kreeg dat hij bij McLaren mocht racen. Opmerkelijk, want Ron Dennis en consorten lieten de journalisten nog weken lang in spanning over de identiteit van hun tweede coureur. McLaren liet tenslotte weten dat ook Pedro de la Rosa nog kans maakte op een stoeltje en dat er pas rond de Kerstdagen opheldering zou komen.

Wanneer kreeg je het nieuws voor het eerst te horen en heb je daarna nog met Ron Dennis besproken om eventueel bij de Grand Prix van Brazilië al te racen?

,,Ik hoorde het voor het eerst op 30 september (hij bedoelt hier eigenlijk 23 september, red.), toen werd ik bij Ron Dennis thuis uitgenodigd. Ik zat daar om tien uur in de ochtend met Ron en Martin Whitmarsh en toen hoorde ik het nieuws. Natuurlijk moet je dan erg professioneel reageren, maar van binnen was ik overweldigd en oprecht blij dat mij die kans werd gegeven. Over Brazilië: we hebben het gehad over de mogelijkheid om daar naartoe te gaan, om te kijken en zo’n weekend mee te maken, of om daadwerkelijk te racen. Maar eerlijk gezegd had ik nog niet veel tijd doorgebracht in de auto en nadat ik de voor- en nadelen tegen elkaar had afgewogen, bleek het verstandiger om te wachten en nog wat te testen.”

Hoe ga je het aanpakken? Ben je bang om fouten te maken of denk je juist dat je van fouten kunt leren?

,,Je moet fouten maken, om daar van te kunnen leren en een betere coureur te worden. Ik weet zeker dat ik fouten zal maken, maar zo is dat nu eenmaal in de sport. Ik zal me zowel lichamelijk als geestelijk zo goed mogelijk voorbereiden en zo min mogelijk fouten proberen te maken.”

Hoe moeilijk is het geweest om het nieuws geheim te houden de laatste paar maanden?

,,Het is extreem moeilijk geweest. Ik ben de laatste weken iedere dag bij McLaren geweest om te trainen en me voor te bereiden. Het is moeilijk te zeggen wie er op de hoogte waren. Eigenlijk waren het alleen mijn vader, mijn broer en ikzelf natuurlijk die het echt wisten. Dus ja, het was moeilijk, maar het is het wachten waard geweest.”

Denk je dat je de druk aan kan als teamgenoot van Fernando Alonso en daarnaast het feit dat je al de Tiger Woods van de Formule 1 genoemd wordt?

,,Ik denk dat de grootste druk die ik zal voelen de druk zal zijn die ik mezelf opleg. Debuteren in de Formule 1 is natuurlijk iets groots en daar komt altijd druk bij kijken. De manier waarop ik daarmee om zal gaan zal bepalen hoe ik het in mijn eerste jaar ga doen. Ik zie het als iets positiefs om Alonso’s teamgenoot te zijn en ik denk dat ik profijt kan hebben van een sterke teamgenoot. Ik kijk er naar uit om met hem te werken en ik maak me er geen zorgen om. Hij zal doen wat hij altijd doet en dat is goed rijden. Ik zal gewoon proberen mijn best te doen en zo snel mogelijk van hem te leren en op een gegeven moment de strijd met hem aan te gaan.”

Heb je al de mogelijkheid gehad om met Fernando te praten en hoe heeft hij op jouw aanstelling gereageerd?

,,Eigenlijk heb ik tot nu toe nog niet de kans gekregen om met Fernando te praten. Ik heb hem dit jaar wel mogen ontmoeten, in Turkije, waar ik in hetzelfde hotel logeerde als hij. Ik was aan het dineren met mijn vader, Fernando wilde het restaurant net verlaten en kwam toen naar mij toe en stelde zichzelf voor. Dat was een aangename verrassing. We hebben verder niet veel gesproken, maar ik denk dat ik over een paar weken ofzo wel de kans krijg om met hem te praten.”

Heb je jezelf al een doel gesteld? Waar zou je tevreden mee zijn?

,,Daar heb ik eerlijk gezegd nog niet over nagedacht. De sleutel hier is de voorbereiding. Dit is mijn eerste jaar en het doel zal zijn om zo veel mogelijk van Alonso te leren en een goede taak verrichten. Wat dat precies inhoudt zullen we later wel zien.”

Je had het over voorbereiding. Kun je een indruk geven wat voor programma er voor je is opgezet?

,,Het programma bevat lichamelijke en mentale training en daarnaast de auto leren kennen. De regels zijn anders dan dat ik tot nu toe gewend was in de GP2. Het hoofddoel van het programma zal het lichamelijke deel zijn, dat doe ik vijf uur per dag. Daarnaast leer ik ook mijn engineer kennen.”

Het moet met name voor jou en je vader een opwindend moment geweest zijn toen je werd bevestigd. Kun je dat moment beschrijven, en hoe reageerde Ron Dennis?

,,Het was een onwerkelijk gevoel. Ik zat daar bij Ron op de bank en toen hij me vertelde dat ik volgend jaar zou racen drong het in eerste instantie niet echt tot me door, eerlijk gezegd. Maar van binnen was ik ontzettend blij en je kon zien dat Ron dat ook was, want hij lachte. Hij zei zelfs tegen me dat ik moest lachen en ik antwoorde dat ik dat ook deed van binnen! Het is een langdurig proces geweest en ik heb lang moeten wachten, maar nu de kogel door de kerk is kan ik me helemaal richten op volgend seizoen.”

Je zult wel blij zijn dat je in de Formule 1 arriveert op het moment dat er op de vrijdagen voor de Grand Prix’ ongelimiteerd gereden mag worden. Geen kilometer- en geen bandenlimiet. Zal je dat helpen om sneller je snelheid te vinden?

,,Het zal een beetje helpen. Ik denk dat ten eerste de aankomende tests tot aan de Kerst een groot voordeel zullen zijn. Tijdens een raceweekend heb je normaalgesproken maar erg weinig tijd, dat ken ik nog uit de GP2. In de Formule 1 komt er nog meer bij kijken en de vrijdag zal zeker een belangrijke rol spelen in het leren kennen van de auto en de circuits.”

Heb je nooit twijfels gehad over je werk als coureur, wilde je in je tienerjaren niet liever feesten zoals je leefdtijdsgenoten?

,,Nee, dit is iets wat ik altijd heb willen doen. Ik was zes toen ik Ayrton Senna voor McLaren zag rijden en ik zei toen dat ik dat ook wel zou willen. En vanaf het eerste moment dat ik in een kart belandde wilde ik coureur worden. Je moet daar wel dingen voor opofferen, maar dat had ik er voor over. Als ik het over mocht doen, zou ik het niet anders gedaan hebben.”