De Britten komen inmiddels superlatieven tekort om hun nieuwe held Lewis Hamilton te omschrijven, maar de 22-jarige coureur blijft er zelf rustig onder. Hij is nog steeds dezelfde jongen, zo zegt hij zelf. Wat was voor jou persoonlijk het hoogtepunt van de eerste drie races?

Lewis Hamilton: ,,Dat waren drie hoogtepunten. In Australië behaalde ik mijn eerste podium bij mijn eerste race in de Formule 1. Maar mijn gevecht met de Ferrari’s tijdens mijn tweede Grand Prix, en ze daarbij achter me weten te houden, was ook ‘cool’. Om in Bahrein een Ferrari op de hielen te zitten voelde ook goed.”

Heeft de MP4-22 naar verwachting gepresteerd?

,,Onze voorbereidingen waren goed, maar je weet pas hoe de auto presteert als je daadwerkelijk de baan op gaat. Ik kon dus van tevoren niet voorspellen dat we het zo goed zouden doen als we tot nu toe gedaan hebben en dat we zowel het rijders- als het contructeurskampioenschap zouden leiden na slechts drie races. Dat komt omdat iedereen hard heeft gewerkt en dat nog steeds doet. We werken zelfs harder.”

Hoe heb je tot nu toe je tijd doorgebracht na de Grand Prix van Bahrein in aanloop naar de Spaanse Grand Prix?

,,Ik heb me voorbereid. Ik ben terug naar Groot-Brittannië gegaan, waar ik sinds de Australische Grand Prix niet meer was geweest. Het was leuk om weer thuis te zijn en mijn familie en vrienden te zien. Ik heb een paar dagen met hen doorgebracht om te horen hoe het met hen ging, aangezien ik ze de afgelopen zeven maanden maar weinig had gezien. Ik moest me tenslotte honderd procent op de start van het seizoen concentreren.”

,,Verder ben ik afgelopen maandag weer aan het werk gegaan, ik was in de fabriek bij mijn team en ik heb tijd met mijn engineer doorgebracht. In de simulator hebben we de aankomende twee races voorbereid en ik weet zeker dat ik voor de volgende race nog fitter zal zijn. Ik zit niet stil.”

Denk je dat je een serieuze kandidaat voor de titel bent dit jaar?

,,Je moet wel geloven dat je kunt presteren, om ervoor te zorgen dat je toegewijd blijft. Dat geld voor alles in het leven. Zolang onze auto’s bij de top blijven horen en McLaren één van de twee topteams blijft, zie ik geen reden waarom we niet voor de titel zouden kunnen gaan. We moeten aan de betrouwbaarheid werken, de races uitrijden en onze prestaties verhogen.”

Hoe was het om na lange tijd weer terug te zijn in Groot-Brittannië, was er veel veranderd?

,,Ja, uiteraard de enorme belangstelling. Mensen stapten op mij af, waren erg aardig en feliciteerden mij. Het is leuk om te zien hoeveel mensen ik blij heb gemaakt en daar word ik zelf ook blij van. Maar verder is mijn leven nog steeds hetzelfde. Ik ben nog steeds een gemiddelde jongeman die zijn ding doet.”

Hoe reageerden je familie en vrienden op je debuutraces?

,,Mijn familie heeft me altijd gesteund. Zij wisten waar ik mee bezig was, zij zagen de vooruitgang die ik boekte en zij reageerden dus zoals ze dat altijd deden in het verleden, namelijk ontzettend enthousiast en trots. Voor mijn vrienden was het anders. Ook al werd de GP2 vorig jaar wel op de televisie uitgezonden, als ik het over racen had, wisten ze meestal niet goed waar ik mee bezig was. Dat is veranderd sinds ze mij op de televisie hebben kunnen volgen. Mijn goede vrienden zijn erg trots en sommigen zeiden: ‘Dus dat is wat je al die tijd hebt gedaan!’”

Deze editie van Vragenvuur is beschikbaar gesteld door de pr-afdeling van McLaren.

LP