Een kwartier lang prijkt de naam van Max Verstappen bovenaan de tijdentabel, maar na de snelle runs aan het eind van de sessie zijn het de Ferrari’s die de snelste ronden noteren tijdens de eerste vrije training in Bahrein. Verstappen is zesde.

De enigszins verrassende zege van Vettel in Maleisië werd deels toegeschreven aan de warme condities en het is dan ook geen verrassing dat Ferrari er ook in Bahrein goed bij zit. Met een buitentemperatuur van 36 graden Celsius en een asfalttemperatuur van rond de vijftig graden komt de Ferrari uitstekend tot zijn recht.

Voor Jenson Button zit de sessie er al snel op wanneer zijn Honda-motor zich in de eerste bocht vanzelf uitschakelt. Button spint en kan niet verder. Teamgenoot Fernando Alonso wordt gewaarschuwd voor de gele vlaggen en ‘mogelijk’ een stilstaande auto op de baan. Buttons McLaren kan worden teruggebracht naar de pits, maar kan niet meer op tijd worden gerepareerd om nog de baan op te gaan.

De Mercedessen noteren als eerste geklokte ronden, waarbij Rosberg een seconde sneller is dan Hamilton. Maar even later nemen de Ferrari’s het commando over onder aanvoering van Kimi Räikkönen. Vanzelf gaat het zeker niet, zo blijkt wanneer Vettel even bijpraat met zijn engineers en zijn hoofd net zo rood is aangelopen als zijn auto. Er blijkt een probleem met zijn motorvermogen, maar dat kan worden verholpen.

Ook na de onderbreking om de speciale set vrijdagbanden in te leveren, gaan de Mercedes-coureurs weer als eerste op pad. Maar hoewel ze het gas opvoeren, komen ze niet aan de tijden van de Ferrari’s. De Mercedes-motoren hebben weliswaar de hogere topsnelheden, ze kunnen het niet omzetten in de snelste rondetijden.

Pastor Maldonado vindt het nog niet heet en stoffig genoeg in Bahrein. Hij komt te wijd de laatste bocht uit maar houdt het gas er vol op door de grindbak en schiet rakelings langs de vangrail. Zijn teamgenoot Romain Grosjean krijgt overigens op zijn verjaardag een ochtendje vrij. Jolyon Palmer rijdt de eerste vrije training in zijn auto.

De koppositie wisselt veelvuldig van handen. Onder meer Sergio Pérez en Fernando Alonso hebben hem even in handen. Max Verstappen kan een kwartiertje genieten van zijn naam bovenaan de tijdentabel, maar dan neemt Daniel Ricciardo het stokje van hem over. En hoewel de Williams nog niet helemaal perfect in balans lijkt, gaat ook Valtteri Bottas eronderdoor.

Carlos Sainz opent de slotdans met de tweede tijd (zes honderdsten sneller dan zijn teamgenoot), terwijl Verstappen zich even verremt. Het zijn echter de Ferrari’s die er geen gras over laten groeien in de Bahreinse woestijn en duidelijk afstand nemen. Vettel is ruim drie tienden sneller dan Bottas en Räikkönen duikt daar nog eens twee tienden onder. 

 

Positie Coureur Team Snelste tijd  
1 Kimi Räikkönen Ferrari 1:37.827
2 Sebastian Vettel Ferrari 1:38.029
3 Valtteri Bottas Williams 1:38.390
4 Carlos Sainz jr Toro Rosso 1:38.447
5 Daniel Ricciardo Red Bull 1:38.455
6 Max Verstappen Toro Rosso 1:38.504
7 Fernando Alonso McLaren 1:38.598
8 Felipe Nasr Sauber 1:38.628
9 Daniil Kvyat Red Bull 1:38.661
10 Felipe Massa Williams 1:38.790
11 Sergio Pérez Force India 1:38.793
12 Pastor Maldonado Lotus 1:38.842
13 Nico Hülkenberg Force India 1:39.187
14 Jolyon Palmer Lotus 1:39.283
15 Nico Rosberg Mercedes 1:39.293
16 Lewis Hamilton Mercedes 1:39.532
17 Marcus Ericsson Sauber 1:39.534
18 Will Stevens Manor 1:42.973
19 Roberto Merhi Manor 1:44.265
20 Jenson Button Manor geen tijd