Mercedes is het Grand Prix-weekend in Bahrein op overtuigende wijze begonnen. Nico Rosberg noteerde de snelste tijd, vóór teamgenoot Lewis Hamilton. Het gat met de concurrentie is groot.

Na de gebruikelijke installatieronden, waarin verschillende teams door middel van flow-vis-verf of wat meer geavanceerde meetapparatuur de aerodynamica van hun auto evalueren, is het Manor-coureur Pascal Wehrlein die als eerste een tijd noteert. Daniel Ricciardo duikt daar even later onder met een tijd die dan al ruim anderhalve seconde sneller is dan de snelste tijd van de eerste vrije training in 2015.

Het blijken desondanks bescheiden tijden. Na drie kwartier staan namelijk de twee Mercedessen bijna twee seconden los van de rest van het veld. De eerste coureurs die daar een beetje bij in de buurt kunnen komen zijn Red Bull-coureurs Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat, al kijkt eerstgenoemde alsnog tegen een gat van acht tienden aan.

De Ferrari’s hebben zich dan nog weinig laten zien, laat staan van voren. Kimi Räikkönen brengt daar verandering als hij naar de derde tijd rijdt, maar het verschil met de Mercedessen, die op hun beurt ook weer sneller zijn gegaan, is nog steeds beangstigend groot.

Stoffel Vandoorne, dit weekend de vervanger van Fernando Alonso, moet nog even wennen aan zijn voor hem nieuwe speeltje. Hij schiet in zijn eerste serieuze run kortstondig van de baan. Het kan hem amper kwalijk worden genomen. Het hoort er immers een beetje bij op het traditioneel stoffige circuit. Aan het eind van de rit moet de Belg zich tevreden stellen met de achttiende tijd. Hij is een kleine seconde langzamer dan teamgenoot Jenson Button.

En Verstappen?
Max Verstappen noteert na een klein halfuurtje zijn eerste tijd van het weekend. Zijn ronde is ruim twee seconden langzamer dan de op dat moment snelste tijd van Nico Rosberg. Het is een tijd die hem in eerste instantie de zesde plaats oplevert. Naarmate de sessie vordert valt hij wat terug, maar hij is niet in staat daar direct iets aan te doen, aangezien de auto lang stilstaat in de pits.

Met nog een kwartiertje op de klok is ook Verstappen toch weer op het asfalt te vinden. Hij verbetert zijn snelste ronde, goed voor de achtste tijd op dat moment en in de eindrangschikking. Hij staat daarmee vlak voor Romain Grosjean. Met Esteban Gutiérrez op P13 staat Haas F1 er dus opnieuw goed bij.

Pos. Coureur Team Snelste tijd
1 Nico Rosberg Mercedes 1:32.294
2 Lewis Hamilton Mercedes 1:32.799
3 Kimi Räikkönen Ferrari 1:34.128
4 Daniel Ricciardo Red Bull 1:34.461
5 Daniil Kvyat Red Bull 1:34.541
6 Nico Hülkenberg Force India 1:34.601
7 Carlos Sainz Toro Rosso 1:34.793
8 Max Verstappen Toro Rosso 1:34.860
9 Romain Grosjean Haas F1 1:35.000
10 Felipe Massa Williams 1:35.006
11 Sebastian Vettel Ferrari 1:35.073
12 Valtteri Bottas Williams 1:35.174
13 Esteban Gutiérrez Haas F1 1:35.309
14 Jenson Button McLaren 1:35.440
15 Kevin Magnussen Renault 1:35.490
16 Marcus Ericsson Sauber 1:35.728
17 Pascal Wehrlein Manor 1:36.371
18 Stoffel Vandoorne McLaren 1:36.392
19 Felipe Nasr Sauber 1:36.719
20 Jolyon Palmer Renault 1:36.939
21 Alfonso Celis Jr. Force India 1:37.287
22 Rio Haryanto Manor 1:37.714