Lewis Hamilton eindigt voor de derde sessie op rij bovenaan. Hij is bijna twee tienden sneller dan teamgenoot Nico Rosberg. Maar ook de Ferrari’s en Toro Rosso’s blijven in het spoor.

Na de verregende vrijdag is het voor de derde vrije training voor de Grand Prix van Australië droog en dus is het vanaf het begin lekker druk op de baan. Vanwege de schaarste aan reserve-onderdelen – doordat het seizoen twee weken naar voren werd gehaald, is het productieproces aan de krappe kant – moesten veel coureurs op de eerste trainingsdag in de pits blijven.

Er is dus wel veel actie op de baan, maar vergelijkingen zijn aanvankelijk nog altijd lastig te maken. Waar sommige teams al snel de zachtste van de drie beschikbare compounds van stal halen, richten anderen zich op langere runs met de zachte banden of de mediums, waaronder de Toro Rosso’s. De drukte leidt in de pitstraat tot een botsing tussen Rio Haryanto en Romain Grosjean, waarbij vooral de Haas-coureur veel tijd verliest door herstelwerkzaamheden.

Nico Hülkenberg, die er op vrijdag ook al telkens goed bij zat, zet op zaterdagochtend het vroege tempo, voor zijn teamgenoot Sergio Pérez. Daniil Kvyat duikt op de superzachte band maar liefst 2,5 seconde onder de tijd van de Force India’s. Zelfs de Mercedessen komen daar op de hardere banden niet bij in de buurt. De andere Red Bull van Daniel Ricciardo gaat nog een halve seconde sneller. Sebastian Vettel nestelt zich op de derde plaats.

Nico Rosberg verslikt zich bijna in de iets langzamer rijdende Kevin Magnussen en moet hard in de ankers en uitwijken. Hij loopt geen schade op, maar het kost hem een snelle ronde en een set superzachte banden. Sebastian Vettel beklaagt zich ondertussen over Valtteri Bottas die hem in de weg zit. Dat belooft wat voor de kwalificatie, waar alle coureurs tegelijk de baan op moeten op jacht naar snellere tijden.

Ook wanneer steeds meer teams naar de superzachte banden overstappen, blijft Red Bull bovenaan de tijdentabel in de persoon van Ricciardo. Hij is anderhalve tiende sneller dan Vettel en vier tienden sneller dan Kimi Räikkönen. Maar zelfs op de zachte banden verbetert Rosberg de tjd van Ricciardo met zes tienden. Lewis Hamilton blijft, ook op zacht, op drie tienden van zijn teamgenoot steken.

Max Verstappen klimt op superzacht naar de zesde tijd, maar wordt direct een plekje naar achteren geschoven door zijn teamgenoot Carlos Sainz. Räikkönen komt tussen de Mercedessen in, maar heeft daar de zachtste banden voor nodig. Vettel zet op diezelfde bandensoort de nieuwe toptijd neer, bijna drie tienden voor Rosberg.

Op de superzachte banden neemt Mercedes de macht in handen, maar het verschil blijft beperkt. Rosberg is een halve tiende sneller dan Vettel, Hamilton twee tienden. Verstappen schuift ondertussen op naar de zesde plaats, terwijl Sainz het met de vierde tijd op zes tienden van Hamilton nog iets beter doet.

Pos. Coureur Team Snelste tijd
1 Lewis Hamilton Mercedes 1:25.624
2 Nico Rosberg Mercedes 1:25.800
3 Sebastian Vettel Ferrari 1:25.852
4 Carlos Sainz Toro Rosso 1:26.257
5 Kimi Räikkönen Ferrari 1:26.435
6 Max Verstappen Toro Rosso 1:26.701
7 Valtteri Bottas Williams 1:26.730
8 Daniel Ricciardo Red Bull 1:26.768
9 Felipe Massa Williams 1:27.151
10 Sergio Pérez Force India 1:27.242
11 Fernando Alonso McLaren 1:27.263
12 Jenson Button McLaren 1:27.341
13 Daniil Kvyat Red Bull 1:27.430
14 Marcus Ericsson Sauber 1:27.659
15 Kevin Magnussen Renault 1:27.871
16 Nico Hülkenberg Force India 1:27.988
17 Jolyon Palmer Renault 1:28.117
18 Esteban Gutiérrez Haas 1:28.284
19 Romain Grosjean Haas 1:28.292
20 Felipe Nasr Sauber 1:28.293
21 Pascal Wehrlein Manor 1:29.046
22 Rio Haryanto Manor 1:29.272