Je kan er vaak de klok op gelijk zetten, op nieuwsluwe dagen komt er één of andere sappige quote van Helmut Marko bovendrijven. Toegegeven, het klikt lekker (en we schrijven het dan ook braaf op) maar de beste man beheerst de kunst van het kiezen van de juiste woorden uitstekend. Maar ik vraag me dan af, zou iedereen binnen Red Bull daar dan blij mee zijn?
Staat er binnen Red Bull weleens iemand op die zegt: “Jeetje Helmut, also. Kun je niet gewoon eens ‘Geen commentaar’ of iets dergelijks zeggen?” Marko is vaak prikkelend en soms ook polariserend. ‘Mercedes wordt bevoordeeld door de FIA. Ik heb geen bewijs maar ik sluit het niet uit.’ De 76-jarige Marko zegt het gewoon. Als je zoekt in het online archief van FORMULE 1 levert ‘Marko’ een kleine 600 hits op. Toch een aardige score voor een niet-teambaas/coureur. “Twee zeges en de titel”, zo schetste Marko afgelopen winter de verwachtingen voor 2019. “Na Ferrari komen wij, en pas daarna Mercedes”, schatte hij in. “Newey is in vorm, alles wat hij tekent klopt. (…) De RB15 is een schot in de roos, de beste winter sinds 2014.” Marko bezit hele korte lijntjes met Duitse media zoals bijvoorbeeld AutoBild, Auto Motor und Sport en Motorsport-Magazin maar is ook benaderbaar. Lees ook: Marko vermoedt Mercedes-complot bij FIA: ‘Heb geen bewijs maar sluit het niet uit’ Euforisch in MelbourneCollega André Venema merkte het al eens op: “Als je direct na de race naar de garage van Red Bull gaat, kun je er op rekenen dat Marko klaarstaat.” Het plezier straalt er niet van af maar Marko mompelt dikwijls een paar quotes bij elkaar waarmee je kan thuiskomen. Zoals in Australië bijvoorbeeld, Max Verstappen heeft net het seizoen geopend met een knappe derde plaats achter de twee Mercedessen. Hij had bovendien een Ferrari op de baan op vermogen verschalkt, Honda was in de zevende hemel en zo ook Marko: “We weten nu definitief dat we met de Honda-motor een superpakket hebben. Voor overwinningen hebben we wel een snellere ontwikkeling op het chassis nodig maar dat gaat gebeuren. (…) Met dit pakket kan Max om de wereldtitel strijden. Absoluut.” Euforie alom natuurlijk, de verwachtingen namen weer een flinke vlucht. Maar ik zie Adrian Newey ook voor me die met zijn ogen draait. Dat het niet helemaal terecht was, is gebleken.

Foto: Motorsport Images
In Oostenrijk bleek maar eens onnavolgbaar Marko soms kan zijn. Het ging op de vrijdag veel over de toekomst van Max Verstappen, het P-woord (prestatieclausule) viel voortdurend. Toen het stormpje net was gaan liggen, wakkerde Marko het vuurtje nog eens aan door het bestaan van de clausule te bevestigen. Het management van Verstappen deed dat vervolgens ook maar bezwoer gelukkig te zijn bij Red Bull, het betekende wel dat het contract van Verstappen nog eens 24 uur een hot-topic bleef. Ook daarom was de glorieuze overwinning op zondag zeer welkom. Over onnodige vuurtjes gesproken, dan was er eerder dit jaar de saga rond de telefoontjes vanuit Mercedes-hoek naar de familie Verstappen. In Bild beweerde Marko dat Mercedes-baas Toto Wolff ‘Max en Jos maar blijft bellen’. “Dat gaat nu al maanden zo door”, beklaagde hij zich. Iets wat zowel door Jos Verstappen (“Hij heeft het nummer van Max niet eens”) als Wolff (“Als Jos en ik bellen, gaat het over karten en baby’s”) is ontkend. Of ze het zouden toegeven, is nog maar de vraag, natuurlijk.

Raymond Vermeulen, Marko en Jos Verstappen. Foto: Motorsport Images