De verregende eerste vrije training schetste een vertekend beeld voor het jubilerende Williams, dat daarin de derde en zesde plek claimde, want tijdens de meer representatieve droge tweede sessie eindigden Valtteri Bottas en Pastor Maldonado ‘gewoon’ weer als zestiende en zeventiende.

Bottas, die de taak had om aerodynamische updates te testen, vindt het spijtig voor de fans dat er door de regen zo weinig werd gereden in VT1, maar baalt ook van de neerslag omdat Williams’ testprogramma erdoor in de war werd gegooid: “Dat is natuurlijk voor elk team zo, maar het waren voor ons in ieder geval verre van ideale omstandigheden om onze upgrades in te testen.”

Teamgenoot Maldonado werd naar eigen zeggen met een ander testprogramma op pad gestuurd – ‘ik moest me vooral op de banden en de mechanische zaken richten’ – maar werd door de regen ook niet veel wijzer. “Ik kon aan het eind van VT2, toen de baan inmiddels droog was, nog wel een goede lange run doen, maar we hebben alsnog veel werk te doen om morgen goed voor de dag te komen.”

Mike Coughlan, de technisch directeur van het team, vertelt dat Williams ondanks de verregende eerste training toch nog genoeg informatie heeft weten te verzamelen over de verschillende aerodynamische updates waarmee Bottas op pad was. “We gaan de data nu analyseren en aan de hand daarvan bepalen we welk pad we de rest van het weekend het beste kunnen volgen.”