Seizoen 2016 is nog niet eens begonnen, maar Williams adjunct teambaas Claire Williams voorspelt nu al dat de stoelendans voor 2017 erg spannend gaat worden.

“Er zijn veel coureurs zonder contract voor 2017, dus het wordt een echte stoelendans”, voorspelt ze in gesprek met Autosport. “Dat is niet alleen erg spannend voor de teams, maar ook voor de fans, want de rijdersmarkt heeft de laatste tijd geen grote veranderingen gezien.”

Topteams als Mercedes, Ferrari, Red Bull, Williams en McLaren hebben voor 2016 bijvoorbeeld vastgehouden aan hun rijdersduo’s uit 2015, maar in 2017 komen mogelijk bij al deze teams stoeltjes vrij.

(L to R): Nico Rosberg (GER) Mercedes AMG F1, Daniel Ricciardo (AUS) Red Bull Racing and Valtteri Bottas (FIN) Williams in the Press Conference. Formula One World Championship, Rd12, Belgian Grand Prix, Race Day, Spa-Francorchamps, Belgium, Sunday 24 August 2014.

Rosberg, Ricciardo en Bottas beschikken alle drie over deals die eind 2016 aflopen.

Het contract van Mercedes-coureur Nico Rosberg loopt eind dit jaar immers af, terwijl hetzelfde geldt McLarens Jenson Button en Ferrari’s Kimi Räikkönen. Red Bulls Daniel Ricciardo en Williams-coureur Valtteri Bottas werden medio 2015 genoemd als kanshebbers voor Räikkönens Ferrari-zitje en beschikken allebei eveneens over deals die eind 2016 aflopen. Daarnaast zijn er natuurlijk coureurs bij andere teams die hogerop willen en al langer met topzitjes in verband worden gebracht, zoals Max Verstappen, Carlos Sainz, Sergio Pérez en Nico Hülkenberg.

Over de mogelijke toekomstige rijdersbezetting van haar eigen team – dat naast Bottas ook teamgenoot Felipe Massa zijn laatste contractjaar in ziet gaan – wil Williams nog niet nadenken. “We zijn immers nog niet eens in Melbourne voor de eerste race! Pas halverwege het seizoen ga ik over de coureurssituatie nadenken”, stelt Williams, die voor nu alleen wil ‘dat Felipe en Valtteri het goed doen’ en benadrukt sowieso niet te vroeg willen beslissen: “Want dingen kunnen snel veranderen in deze sport.”