Op basis van de races in Rusland en Japan lijkt Mercedes zijn aloude, dominante vorm hervonden te hebben. Met de geplande reglementswijzigingen voor 2019 kan die dominantie echter wel eens van korte duur zijn, vreest Mercedes-teambaas Toto Wolff. “Het kan alles op zijn kop zetten.”

Vanaf volgend seizoen hebben de Formule 1-auto’s minder aerodynamica, onder meer doordat voorvleugels minder elementen mogen bevatten. Een forse ingreep in het reglement. Volgens Wolff kan bij deze nieuwe regels ‘iedereen een maas in de wet vinden of een innovatie meebrengen’.

“Het nieuwe aerodynamicareglement gaat grote invloed hebben”, vertelt Wolff tegen Motorsport-Total. “In het reglement voor volgend jaar is namelijk nog veel onbekend. Daardoor kan het gebeuren dat teams naar voren komen die wij momenteel helemaal niet op de radar hebben.”

Toto Wolff op zaterdag in Japan.

Bovendien ziet Wolff dat de andere motorfabrikanten niet stilzitten. Honda bracht in Rusland een grote upgrade, de zogenaamde spec-3 motor, en Ferrari lijkt dit jaar het gat met Mercedes te hebben gedicht. Als die trend volgend jaar doorzet, kan de rangorde aan de kop van het veld wel eens veranderen. Gevraagd of Red Bull dan een gevaar is voor Mercedes, antwoordt Wolff: “Dat kan. De nieuwe Honda-motor ziet er momenteel erg sterk uit, en Red Bull heeft een goede raceauto. Bovendien komt het niet meer voor dat één team op bepaalde type circuits domineert.”

Voor die reglementswijzigingen ingaan heeft de Formule 1 nog vier races te gaan in 2018. Mercedes is de gedoodverfde favoriet voor beide titels, maar het team wil nog op zijn lauweren rusten. “De aanpak voor de komende races blijft hetzelfde: we doen er alles aan om de performance van de auto op pijl te houden en doen alles dag voor dag.”

“Het is een belangrijke week geweest voor het team”, blikt Wolff terug op Rusland en Japan. “We zijn de uitdagingen nog sterker te boven gekomen dan eerst. Vanaf nu is elke race een mini-kampioenschap en moeten we elk raceweekend blijven benaderen zoals we dat in Sotsji en Suzuka gedaan hebben.”