Tom Coronel heeft geen punten overgehouden aan het WTCC-weekend in Portugal, nadat een akkefietje in de kwalificatie hem tot kansloze startposities veroordeelde op het Circuito de Vila Real.

Coronel zat er naar eigen zeggen in de vrije trainingen en het eerste deel van de kwalificatie telkens goed bij, maar in het beslissende derde deel werd hij in zijn snelle ronde tot zijn grote ergernis gehinderd door de Chinese Citroën-coureur Ma Qing Hua.

“Ik ging super en lag rond de achtste plek in de derde run. Ik had mijn koplampen aan en knipperde ermee om de rijders voor me te laten zien dat ik in een snelle ronde zat. Officieel moet er dan ook plaats worden gemaakt, maar net voor de chicane kwam ik achter Ma terecht. Hij zat in zijn uitloopronde en had aan de kant gemoeten – wat ook kon – maar deed dat niet”, vertelt Coronel.

“Ik verloor daardoor kostbare tienden en duikelde naar de vijftiende startplek”, baalt de Nederlander na, die duidelijk is over dat de fout bij Ma lag: “Hij heeft die ronde voor mij verpest en dat heb ik hem daarna ook netjes verteld.”

“Apart genoeg ben ik daar later echter voor bestraft en kreeg ik een boete van duizend euro aan mijn broek”, zegt de ROAL Motorsport-coureur, die Ma direct na de kwalificatie duidelijk maakte dat hij niet gelukkig was met hoe deze zijn rondje had ‘ver*****’. Later via Twitter maakte de Nederlandse coureur het overigens weer goed met de Chinees, al had hij toen dus al een boete gekregen van de FIA voor ‘onsportief gedrag’.

Race 1 en 2
Vanaf de vijftiende startplek wist Coronel hoe dan ook dat het lastig zou worden om punten te scoren. “We moeten hopen dat andere mensen uitvallen of fouten maken.” Op het smalle Portugese stratencircuit, gebeurde dat in race één niet genoeg en dus kwam Coronel daarin niet verder dan een twaalfde plek. “Het was een saaie race. Het is een spannend circuit, maar ik heb niet echt kunnen vechten. Er was geen kans om in te halen.”

In race twee stuurde Coronel zijn Chevrolet Cruze naar P11, net buiten de punten. “Het was chaos bij de start. De onderdelen vlogen in het rond en een groot brokstuk – volgens mij een stuk ophanging met een wiel – raakte de linker achterkant van mijn auto. M’n deur klapte er van open, maar hij ging gelukkig ook weer dicht”, verhaalt Coronel, die verder ‘redelijk tevreden’ is: “De snelheid was er, maar inhalen was gewoon onmogelijk.”

Coronel was niet de enige Nederlandse deelnemer aan de WTCC-races in Portugal: Jaap van Lagen en Nicky Catsburg raceten voor Lada en finishten als achtste en negende in de door José María López gewonnen eerste race. In de door Ma Qing Hua gewonnen tweede race viel Van Lagen uit door de startcrash, terwijl Catsburg daarin als zesde over de streep kwam.