Waar zijn vorige WTCC-campagnes niet ideaal van start gingen, is Tom Coronel het nieuwe seizoen in het wereldkampioenschap toerwagens naar eigen zeggen goed begonnen.

2014 begon voor Coronel met een botsing buiten zijn schuld in Marrakech, 2015 zonder punten. Wat dat betreft is de Nederlander in 2016 stukken beter uit de startblokken gekomen, door vier punten te pakken op Paul Ricard.

Twee daarvan scoorde Coronel dankzij een negende plek in race één, terwijl hij er daarvoor ook al twee had gepakt door zich als vierde te kwalificeren. Coronel zelf werd daar ook een beetje door verrast.

“Ik stond tussen de fabriekjongens en mocht voor het eerst sinds tijden naar kwalificatie drie. Hoe ik dat rondje uit de hoge hoed heb getoverd, weet ik niet, maar het geeft wel aan dat de auto echt wil”, stelt hij tevreden vast.

In kwalificatie drie viel weinig eer te behalen door een remprobleem met de Chevrolet Cruze, maar Coronels team ROAL Motorsport wist dit voor de start van de eerste race – met een omgekeerde toptien – te repareren.

Van de zevende startplek maakte Coronel ‘een raketstart’, vertelt hij. “Ik zat er in het begin goed bij. Het was echt toerwagenracen, inclusief een beetje hangen, trekken en duwen.”

Coronel vocht onder meer met de Nederlandse Lada-coureur Nick Catsburg. “Helaas profiteerde Thed Björk in de Volvo daarvan en het werd ook lastiger mijn plek vast te houden”, vertelt de coureur die zo als negende eindigde.

In race twee kwam Coronel heel slecht weg van de vierde plek. “Ik wilde het toerental zo laag mogelijk om de turbo niet aan te laten slaan, maar dat liep niet zo goed als in de eerste race.”

Coronel diende een inhaalrace te rijden en kwam ook nog naar voren, naar P11. Daar was door problemen met de stuurbekrachtiging echter wel een flinke krachtinspanning voor nodig.

Ondanks de mindere tweede race is Coronel happy. “Ik heb vet geracet”, zegt hij. “Wat me bijblijft van dit weekend, is dat we er goed bij zaten. Het werkt wat we met het team doen. Als we zo verder gaan, zit er absoluut meer in.”

Lada-coureur Nick Catsburg scoorde in beide races: hij was achtereenvolgens achtste en vijfde. Catsburg staat nu zesde in het WK. Dat wordt aangevoerd door José María López, die race twee won. Rob Huff won de eerste race.