Andrea Kimi Antonelli heeft zijn eerste vijf Grands Prix in de Formule 1 achter de rug. Na een onstuimig debuut in 2024 – tijdens een enkele vrije training op Monza reed hij de W15 in de muur – wist de jonge Italiaan dit jaar te imponeren. Hij scoorde al goede punten voor Mercedes en heeft bovendien nog geen schade gereden. Toto Wolff is meer dan tevreden over zijn nieuwste aanwinst, die voorlopig niet de kamikazepiloot is van vorig jaar.

“Ik denk dat dit een goed moment is om de eerste zes races – of eigenlijk vijf – samen te vatten en te kijken waar hij (Antonelli, red.) staat”, reageerde Toto Wolff na afloop van de Saoedische GP. “Ik ben heel tevreden; de ontwikkeling gaat de goede kant op. Er zijn bovendien geen kamikazeacties geweest”, grapte hij. Dat is direct een van Antonelli’s sterkste punten. Doordat de openingsrace in Melbourne werd geplaagd door neerslag, werden meerdere rookies vroegtijdig uitgeschakeld. Antonelli was een van de weinigen die het hoofd koel hield en bovendien in de punten eindigde. Ook op het nauwe Jeddah Corniche Circuit bleef hij uit de problemen.

Steile leercurve

“Antonelli heeft gedurende de weekenden constant bijgeleerd”, vervolgde Wolff. “Het is nog het meest interessant dat hij aan het einde van het weekend altijd het snelst is. Dat bewijst dat hij echt grip krijgt op de auto en weet hoe hij met de banden moet omgaan.” Antonelli, die de Formule 3 oversloeg en slechts één seizoen in de Formule 2 reed, stond dit jaar voor een steile leercurve. Voorlopig maakt hij de verwachtingen echter waar. Met 38 kampioenschapspunten bezet hij de zesde plaats in het kampioenschap.

LEES OOK: ‘Russell gelinkt aan Red Bull-transfer na eerste gesprekken met Horner’

“Antonelli ligt 100 procent op schema”, voegde Wolff eraan toe. “Nu moeten we kijken hoe het zich ontwikkelt zodra het Europese seizoen begint. Natuurlijk gaan we eerst nog naar Miami, maar daarna zullen we een duidelijker beeld krijgen. In een vertrouwde omgeving, op circuits die hij kent, zullen we zien hoe hij zich verder ontwikkelt”, besloot de teambaas.

Lees hier alles over de GP van Miami

De nieuwste editie van FORMULE 1 MAGAZINE is uit! Haal ‘m nu in de winkel of bestel hieronder online, met gratis bezorging in heel Nederland.